Pez mexicano, con bigotes y muy sexy

El pez molly mexicano (Poecilia sphenops) es un pecílido que desde hace tiempo tenía intrigados a los científicos porque en su mandíbula superior posee una extravagante estructura de filamentos parecida a un bigote.

Hasta ahora no se conocía cuál era la función de este bigote, que no parecía tener una utilidad sensorial.

Pero un equipo de investigadores de Estados Unidos y Alemania descubrió que esta peculiar característica hace a los machos más atractivos sexualmente para las hembras.

Tal como informan los científicos en la revista Behavioral Ecology and Sociobiology (Ecología y Sociobiología Conductual), el bigote parece ser un rasgo evolutivo secundario, resultado de la competencia para la selección sexual.

Y además de ser visualmente atractivo para las hembras, los machos utilizan su bigote para frotar los genitales de su potencial pareja, excitándolas.

Los molly mexicanos son una especie de agua dulce relativamente común que vive en una variedad de hábitats, que van desde pequeños ríos hasta arroyos y lagos.

Este pez tiene una complicada conducta de apareamiento, ya que los machos fecundan a las hembras internamente, en lugar de propagar el esperma sobre los huevos desovados en el exterior.

Más "sexy"

Sin embargo, no todos los machos son iguales. Algunos no poseen este bigote.

Por eso, el profesor Ingo Schlupp, de la Universidad de Oklahoma en Norman, Estados Unidos, junto con investigadores de la Universidad de Hamburgo, Alemania, decidieron analizar para qué sirve la estructura.

Los científicos atraparon a una selección de hembras y machos de peces molly silvestres y midieron la longitud del bigote de los machos que lo tenían.

Posteriormente, llevaron a cabo una serie de experimentos colocando a machos y hembras en tanques para medir cuánto tiempo pasaban las hembras en compañía de los machos con bigotes de distintos tamaños y con los que no tenían bigote.

También evaluaron cómo las hembras respondían a videos de diversos machos.

Los resultados, dicen los investigadores, fueron muy claros: en los experimentos que involucraron a más de 100 peces, las hembras prefirieron consistentemente a los machos con bigotes.

En muchas especies, la selección sexual de las hembras puede conducir a la elaboración de características en los machos y a la evolución de rasgos sexuales secundarios.

Los científicos creen que el bigote de los molly es uno de estos rasgos.

Selección sexual

"La estructura similar a un bigote parece ser un rasgo de selección sexual previamente desconocido en los pecílidos", dicen los investigadores.

Aunque el estudio sólo analizó la atracción visual del bigote, los científicos sospechan que éste también tiene una función táctil.

En los experimentos, las hembras prefirieron a los machos con bigote.

Debido a que la conducta de reproducción de los molly involucra el contacto de la boca del macho con la región genital de la hembra antes de la cópula, los científicos creen que el bigote puede transmitir determinadas señales a la hembra.

"Nos basamos en la observación general de que los machos tocan la región genital de la hembra con su boca antes de aparearse", explica a la BBC el profesor Schlupp.

Los científicos ahora investigan más esta conducta.

Pero creen que, de esta forma, las hembras pueden obtener información sobre el macho.

Es decir, frotando su bigote contra los genitales femeninos podría ser una forma de que el molly mexicano macho anuncie a las hembra sus poderes de atracción.

"Varias otras especies, incluida la del pez gato, tienen estructuras similares, la mayoría con funciones desconocidas", dice el profesor Schlupp.

Los zoólogos creen que los largos tentáculos carnosos que desarrolla el pez gato macho sirven para simular a las larvas, lo cual les permite atrapar más presas.

Y la capacidad para capturar más alimento quizás los hace también más atractivos para las hembras, creen los científicos.

bbc.co.uk

Los jaguares, locos por Calvin Klein

Si para sus próximas vacaciones tiene previsto ir de safari o visitar una reserva natural le recomendamos, por las dudas, no perfumarse conObsession para hombres, una de las fragancias más populares de Calvin Klein. A menos que entre sus planes esté incluido un encuentro con un jaguar, frente a frente.

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Después de estudiar el comportamiento de estos felinos durante tres años en la Reserva de la Biosfera Maya de Guatemala, los científicos de la Sociedad para la Conservación de la Naturaleza (WCS, por sus siglas en inglés) concluyeron que este perfume ejerce una atracción inequívoca sobre estos animales.

Los investigadores utilizaron el perfume para atraer a los felinos por más tiempo hacia una serie de cámaras escondidas en distintos puntos de la reserva y así lograron tomar fotografías y videos que les permitieron hacer una evaluación más precisa sobre la población de jaguares en la reserva.

Si bien la idea de que esta fragancia en particular -comparada con otros 23 perfumes de renombre internacional- atrae y estimula a los animales fue descubierta en el zoológico del Bronx, en Nueva York, Estados Unidos, en 2003.

En esta ocasión, los científicos aplicaron este conocimiento para estudiar a los jaguares que viven libremente en la reserva.

Cuando se llevó a cabo el estudio inicial en Nueva York con guepardos, Obssesionencabezó la lista (obligando a los animales a detenerse para olerlo durante más de once minutos). L'Air du Temps de Nina Ricci ocupó el segundo lugar (cerca de diez minutos), mientras que fragancias como Beautiful de Estée Lauder o Charlie, de Revlon, sólo pudieron atraer la atención de los animales por pocos segundos.

Un bosque con olor a perfume

La fragancia hace que los felinos se detengan frente a la cámara por más tiempo.

Durante el proceso de investigación, los científicos colocaron a una distancia de aproximadamente un metro de cada cámara trampa una estaca de madera cubierta con un estropajo rociado con Obssesion.

"Comenzamos a notar que los animales pasaban más tiempo frente a la cámara y así fue como pudimos tomar más fotografías", le dijo a BBC Mundo Rony García, director del Departamento de Investigaciones Biológicas de WCS Guatemala.

"Al detenerse por más tiempo, los jaguares le dan a la cámara la oportunidad de activar su sensor y entonces no sólo obtenemos más imágenes, sino también fotos del individuo desde distintos ángulos", añade.

Con la ayuda de la fragancia los investigadores lograron hacerse una idea más precisa de la cantidad de jaguares que habitan en la reserva, ya que las fotografías en primer plano permiten identificar a cada individuo por su pelaje único.

Además, las distintas perspectivas y ángulos hicieron posible identificar el sexo de cada animal, algo que antes era casi imposible de detectar.

"Muchas veces no podíamos darnos cuenta porque, como pasaban muy rápido, en la foto veíamos solamente una cola o una pata", explica García.

Un cierto no se qué

La clave de Obsession está en la mezcla de su olor a selva y vainilla.

Pero, ¿qué tiene esta fragancia que enloquece a los felinos? ¿Cuál es el secreto?

Difícil de explicar, sobre todo porque las empresas protegen con mucho celo los ingredientes y la fórmula de sus fragancias.

Para Ann Gottlieb, una experta en el arte y la ciencia de los aromas que participó en la creación del perfume, la clave está en la combinación del sabor de la vainilla mezclado con una esencia fresca y selvática.

Explicación aparte, el resultado empírico del proyecto en Guatemala fue lo suficientemente contundente como para impulsar a los investigadores a extender el uso de este perfume a otras investigaciones sobre felinos y otros mamíferos que se realizan en Venezuela, Nicaragua, Bolivia, Perú y Ecuador.

Posiblemente, estos estudios permitan responder a otras preguntas que los investigadores de WSC aún no han logrado descifrar, como la diferencia de la influencia del perfume en machos y hembras o que pasaría, por ejemplo, si se usaObession para mujeres, y no para hombres.

Laura Plitt

bbc.co.uk

¿Por qué el canguro tiene brazos tan cortos?

BBC Ciencia

Los canguros tienen brazos cortos para poder escalar hacia el marsupio cuando nacen.

Un análisis de los huesos de las patas delanteras del canguro reveló porqué estos marsupiales tienen extremidades posteriores tan desarrolladas y, sin embargo, las anteriores son tan pequeñas.

Los científicos de la Universidad de Syracuse, en Nueva York, Estados Unidos, creen que esto se debe a que los brazos cortos son necesarios para poder arrastrarse hacia la bolsa materna, o marsupio, cuando nacen.

Los investigadores afirman en Australian Journal of Zoology (Revista Australiana de Zoología) que la necesidad de gatear en las primeras etapas de vida obligó a la evolución de la forma corporal de los marsupiales, lo que condujo a los animales que conocemos hoy.

La investigación también ofrece información de porqué no existen marsupiales con aletas o alas.

Para escalar mejor

Comparados con los mamíferos placentarios, los marsupiales, como los canguros, nacen en una etapa muy anticipada del desarrollo fetal.

Una vez que nacen "escalan" o se arrastran hacia el marsupio para encontrar la tetilla materna y para esto utilizan sus excepcionalmente bien desarrolladas extremidades posteriores.

"Se me ocurrió que este tipo de estrategia de nacimiento pudo haber limitado la diversificación evolutiva de la forma de sus patas delanteras", dice el doctor Jim Cooper, quien dirigió el estudio.

"La teoría es que debido a que necesitan los brazos para escalar hacia el estómago de la mamá cuando nacen, terminan 'estancados' con esta forma de brazos para toda la vida", agrega.

Esta teoría no es nueva. Fue propuesta por primera vez en los 1970, pero la idea, llamada 'hipótesis de la restricción', nunca había sido probada.

Así que el doctor Cooper, junto con el profesor Scott Steppan de la Universidad Estatal de Florida en Tallahassee, Estados Unidos, diseñaron un estudio para comprobarla.

Los científicos utilizaron esqueletos de una amplia variedad de mamíferos procedentes de varias colecciones científicas y de museos, para medir y comparar las distintas formas corporales.

Trazaron un mapa de la diversidad de las proporciones de extremidades entre los mamíferos marsupiales y los placentarios.

Cuando compararon a ambos descubrieron que la evolución de las extremidades delanteras de los marsupiales sí quedó limitada.

"Nuestros resultados apoyan de forma extraordinaria la existencia de una limitación muy poderosa en la evolución de las extremidades de los marsupiales", dice el doctor Cooper.

"Sabemos que las patas delanteras de los marsupiales han estado evolucionando a un ritmo mucho más lento que las de sus hermanos, los mamíferos placentarios", afirma.

"Pero si los marsupiales no pudieran arrastrarse no sobrevivirían, por eso tener 'buenos brazos para escalar' es mucho más importante que tener 'buenas patas para correr'", agrega el investigador.

Esto también explica porqué los canguros tienen patas traseras tan largas.

Compensación

"Sabemos que el ritmo de evolución de la forma de las extremidades posteriores no ha disminuido entre los marsupiales", dice el doctor Cooper.

Con sus patas traseras largas compensan la falta de extremidades delanteras efectivas.

Esto se debe a que el desarrollo de las patas traseras no quedó limitado por la supervivencia en el marsupio.

Así, las patas traseras han podido ser muy largas para permitirles saltar rápido y compensar la falta de patas delanteras efectivas que podrían ser utilizadas para correr con cuatro extremidades.

La hipótesis de la restricción también podría explicar porqué los marsupiales nunca han vivido en ambientes acuáticos o aéreos: porque sus patas delanteras no desarrollaron una estructura capaz de volar o nadar.

"Este concepto tiene implicaciones muy importantes para responder preguntas como ¿por qué no hay murciélagos o ballenas marsupiales?" expresa el doctor Cooper.

"No existen marsupiales que puedan nadar con aletas, a pesar de que esta adaptación ha evolucionado tres veces en los mamíferos placentarios", indica.

"Cada vez hay más evidencia que apoya esta teoría y cada vez estamos más seguros de cuál fue la causa de este gran patrón evolutivo", agrega el científico.

bbc.co.uk

Conozca al gato "biónico"

Un gato cuyas patas traseras fueron amputadas por una cosechadora recibió un par de implantes biónicos en una operación pionera realizada por un veterinario británico.

Las nuevas patas del gato Óscar son implantes hechos a medida que sujetan el tobillo al pie.

Para ello se utiliza bioingeniería capaz de imitar la forma en que los cuernos de los ciervos crecen a través de la piel.

La operación -realizada por primera vez en el mundo- fue llevada a cabo por Noel Fitzpatrick, un cirujano veterinario del condado de Surrey, en Inglaterra.

Las nuevas patas biónicas de Óscar lo han convertido en un gato que pasará a la historia.

Oscar llegó a las manos de Fitzpatrick derivado por su veterinario local en Jersey, tras el accidente el pasado mes de octubre.

El gato perdió las patas al ser alcanzado por una cosechadora mientras dormía bajo el sol.

Los implantes, llamados prótesis de amputación intraóseos transcutáneos, fueron desarrollados por un equipo de la University College de Londres, liderado por el profesor Gordon Blunn, jefe del Centro de Ingenería Biomédica de la Universidad.

Y han permitido a Óscar ser capaz de volver a correr.

Ingeniería mecánica y biología

El profesor Blunn y su equipo trabajaron en colaboración con Fitzpatrick para, combinando conocimientos de ingeniería mecánica y biología, desarrollar estas prótesis capaces de soportar peso.

"La revolución real con Óscar es que pusimos una pieza de metal y una pestaña en la que crece la piel hasta el hueso que se encuentra extremadamente cerca", explica Fitzpatrick. Como la piel crece en la prótesis se evita que el cuerpo la rechace.

Hemos logrado que la piel y el hueso crezcan en el implante y hemos desarollado una exoprotésis que permite al implante actuar como un balancín en la parte trasera de la extremidad del animal, lo que le permite recuperar su manera natural de andar

Noel Fitzpatrick, cirujano veterinario

"Hemos logrado que la piel y el hueso crezcan en el implante y hemos desarrollado una exoprótesis que permite al implante actuar como un balancín en la parte trasera de la extremidad del animal, lo que le permite recuperar su manera natural de andar".

Blunn contó a la BBC que la idea fue inicialmente desarrollada para pacientes con amputaciones que conservan el hueco del muñón.

"Esto supone que se puede fijar su extremidad artificial en el agujero. En muchos de los casos resulta un éxito, pero con frecuencia se producen zonas de fricción y rozamientos dolorosos".

La tecnología está siendo probada en humanos y ya se ha comenzado a utilizar para una mujer que perdió su brazo en los atentados de Londres de 7 de julio de 2005.

"Lo más intrigante es que Óscar ha tenido dos implantes, uno en cada parte trasera de sus patas, y es un lugar bastante inusual", le dijo Blunn a la BBC.

Y afirmó que el éxito de la operación muestra el gran potencial de la tecnología.

El mundo "biónico" ya está aquí.

bbc.co.uk

Descubren la relación que existe entre la orientación animal y la física cuántica

Foto: John Leach. Everystockphoto.

• Varias especies animales se orientan siguiendo los campos magnéticos terrestres gracias a la llamada 'magnetorrecepción'.
• Los científicos han hallado una relación entre el 'entrelazamiento cuántico' y dicha capacidad que poseen los animales.
• Podría ayudar a comprender el comportamiento de ciertas moléculas

Un equipo de físicos del Institut für Theoretische Physik, de la Universidad de Innsbruck, en Austria, ha descubierto que un fenómeno de la física cuántica conocido como entrelazamiento cuántico podría tener un papel en lamagnetorrecepción de los animales, según publica Tendencias 21.

La magnetorrecepción es la capacidad de las especies de detectar la dirección del campo magnéticoEl entrelazamiento cuántico (quantum entanglement, en inglés), es un fenómeno cuántico, sin equivalente clásico, en el cual los estados cuánticos de dos o más objetos se deben describir haciendo referencia a los estados cuánticos de todos los objetos del sistema, incluso si los objetos están separados espacialmente.

La magnetorrecepción es la capacidad que tienen ciertas especies de detectar la dirección y el sentido del campo magnético en el que se encuentran, y que les ayuda a orientarse.

Aunque aún queda por determinar con exactitud qué moléculas estarían implicadas en dicha capacidad, este descubrimiento demuestra que el entrelazamiento cuántico, como efecto cuántico genuino, podría ser observado no sólo en sistemas de laboratorio aislados y altamente controlados sino, también, en sistemas biológicos.

En concreto, los científicos lo observaron en estados atómicos que también se encuentran en las brújulas químicas de los animales.

Según declaró uno de los autores del estudio, el profesor de física teórica de dicha Universidad, Hans Briegel, para la revista Physorg, la presente investigación supondría, por tanto, una vía a seguir para la investigación experimental del factor cuántico subyacente en la capacidad de orientación por campos magnéticos.

Dos hipótesis posibles

Hasta ahora, la magnetorrecepción había sido observada en diversos animales y organismos, incluidos los pájaros, las tortugas, las vacas, los hongos o las bacterias, pero los especialistas no habían podido comprender completamente sus mecanismos subyacentes.

Las técnicas cuánticas pueden usarse para potenciar las brújulas químicas de los animalesLos físicos del Institut für Theoretische Physik investigaron interacciones cuánticas -o de las partículas subatómicas- que también se dan en la magnetorrecepción, y demostraron que las tecnologías cuánticas podrían usarse para potenciar o reducir el rendimiento de las brújulas químicas de los animales. Potencialmente, estas mismas tecnologías podrían servir también para controlar otras funciones biológicas.

Según explican los propios investigadores en un artículo aparecido en Physical Review Letters, actualmente existen dos hipótesis principales que explican la magnetorrecepción.

Una de ellas está basada en el mecanismo de pares de radicales: los receptores magnéticos presentes en los ojos de los animales se activarían mediante fotones (partículas portadoras de todas las formas de radiación electromagnética, entre ellas la luz) para producir un par de radicales libres (átomos o grupos de átomos que tienen un electrón -o partícula subatómica negativa- desapareado y con capacidad de aparearse, por lo que son muy reactivos). La interacción entre estos radicales libres y el campo magnético del entorno puede ocasionar que los animales vean dicho campo magnético.

La otra teoría sobre la magnetorrecepción propone que esta capacidad se da gracias a la existencia de procesos en los que intervienen partículas de un mineral de hierro conocido como magnetita, presente en el organismo de los animales, que haría las veces de sensor, proporcionando a éstos la información para el mapa de navegación.

Depende del tiempo de vida

Los físicos austriacos se centraron en la primera hipótesis para averiguar si electrones de pares de radicales podían entrelazarse cuánticamente o, por el contrario, establecían correlaciones clásicas.

En los cálculos realizados, se descubrió que la respuesta dependía fundamentalmente del tiempo de vida de dichos pares de radicales: en el caso de los pares de radicales de vida breve, el entrelazamiento cuántico resultó ser una característica prominente. Por el contrario, en aquellos pares de radicales de vida más larga, el entrelazamiento cuántico no jugaba un papel significativo.

Dado que los científicos todavía no conocen con exactitud qué moléculas están implicadas en los mecanismos de pares de radicales de las brújulas químicas de diversos animales, la cuestión de si el entrelazamiento cuántico está relacionado con la magnetorrecepción aún es una cuestión abierta.

Sin embargo, el hecho de que se haya demostrado que los pares de radicales forman entrelazamientos cuánticos implicaría la posibilidad de realizar experimentos para observar hasta qué punto dicho fenómeno de la física cuántica afectaría a la magnetorrecepción de los animales.

Por ejemplo, aplicando pulsaciones para modificar los campos magnéticosen los que se encuentran los animales, podría observarse cómo los procesos cuánticos afectan a la capacidad de orientación de éstos.

Antecedentes

La relación entre los procesos cuánticos y la orientación, en este caso de los pájaros, ha sido también establecida recientemente por científicos de la Universidad de Oxford y de la Universidad de Creta.

Según estos investigadores, los pájaros dispondrían de moléculas posicionadas detrás de sus ojos, sobre la retina, que serían sensibles tanto a los fotones de luz recibidos por el ojo, como al campo magnético terrestre.

Cuando una de estas moléculas absorbe un fotón, se genera una pareja de electrones entrelazados y uno de ellos es transferido a la otra parte de la molécula. Este entrelazamiento cuántico podría ser mantenido durante un periodo de alrededor de 100 microsegundos.

Yaiza Martinez

20minutos.es

Las tortugas de la Amazonía se comunican oralmente

Foto: ICMBio

Los investigadores descubrieron hasta siete sonidos emitidos por los animales.

El proceso sonoro se produce tanto fuera como dentro del agua

Una investigación realizada por el Instituto Nacional de Investigaciones de la Amazonía de Brasil reveló que las tortugas tienen la capacidad de comunicarse oralmente a través de siete sonidos distintos.

Basándose en sonidos recogidos a través de la utilización de micros en las piscinas y al aire libre, el equipo de científicos concluyó que este tipo de “lenguaje” puede ser percibido por las tortugas tanto dentro como fuera del agua.

El anuncio se hizo luego de dos años de intensas investigaciones, en las que se realizaron diversas pruebas tanto en laboratorios como en ambientes naturales.

elcomercio.pe

Cómo las aletas pasaron a ser extremidades

Científicos encontraron una de las claves genéticas de cómo las aletas de los peces evolucionaron para convertirse en extremidades.

Los investigadores de la Universidad de Ottawa, Canadá, lograron identificar dos nuevos genes que, dicen, son esenciales en el desarrollo de las aletas.

La pérdida de estos genes -explican en la revista Nature- pudo haber sido un "paso importante" en la transformación evolutiva de aletas a extremidades.

La profesora Marie-Andree Akimenko y su equipo comenzaron su estudio analizando el desarrollo de embriones de pez zebra. Descubrieron dos genes que codifican proteínas que son muy importantes para la estructura de las aletas.

Estas proteínas son componentes de unas fibras parecidas a hilos, llamadas "actinotriquia", que se encuentran en las larvas del pez y que eventualmente se desarrollan en la estructura ósea radial de las aletas de los peces maduros.

"Encontramos que en las extremidades no hay genes equivalentes, lo cual sugiere que estos genes se perdieron en la evolución" explica la doctora Akimenko.

Para confirmarlo analizaron, y encontraron, la misma familia de genes en los genomas de tiburones elefantes, los cuales son una especie muy antigua de pez.

Esto sugiere que la "antigua familia de genes perduró en los peces óseos y se perdió cuando éstos evolucionaron en animales de cuatro patas" afirma la doctora Akimenko.

La aleta del embrión (izquierda) tiene fibras que forman rayos. En la pata del ratón (derecha) no están presentes.

Recreando la evolución

El desarrollo de embriones puede ofrecer importantes claves genéticas y moleculares sobre la evolución. Se cree que muchos de los primeros cambios que ocurren en el desarrollo reflejan los cambios evolutivos.

Los científicos fueron capaces de manipular el desarrollo de peces zebra para estudiar estos cambios con más detalle.

Primero desactivaron los genes recién descubiertos en un embrión en desarrollo de pez zebra y descubrieron que éste desarrolló aletas más pequeñas o "truncadas" y sin la estructura ósea radial.

La pérdida de estos rayos en las aletas, dicen los científicos, fue un paso importante en la evolución de aleta a extremidad.

El equipo después comparó el desarrollo de embriones de pez zebra normales con la de embriones de ratón.

Los genes que forman aletas se perdieron en la evolución de extremidades.

"Cuando comparamos el desarrollo de la aleta con el desarrollo de la extremidad, vimos que las primeras etapas eran muy similares" dice la investigadora.

"Pero en un punto ocurre una divergencia, y eso se correlaciona con el comienzo de la expresión de estos genes".

Por su parte, el profesor Jonathan Bard, experto en biología del desarrollo de la Universidad de Oxford, Inglaterra, afirma que los hallazgos de este estudio son sólo una parte muy pequeña de la historia evolutiva.

Según el científico, esto todavía no nos dice nada sobre la formación de dígitos.

"Cómo las aletas de estructura amplia y con muchos rayos se transformaron en los ocho dígitos de la pata de los primeros tetrápodos" expresa.

Agrega que "cientos de millones de años de evolución separada dividen a los peces óseos de los ratones. Éste es un estudio interesante, y será más interesante ver qué es lo que los investigadores descubren más adelante".

bbc.co.uk

Los chimpancés "hacen la guerra" a sus vecinos

Científicos en Estados Unidos afirmaron tener evidencia que muestra que los chimpancés llevan a cabo ataques organizados contra sus vecinos con el fin de apropiarse de los recursos y expandir su territorio.

Los expertos, de la Universidad de Michigan, investigaron durante diez años a decenas de chimpancés en el Parque Nacional Kibale de Uganda y observaron cómo éstos mataron a 18 individuos de otros grupos.

El estudio, que apareció en la publicación científica Current Biology, documenta un asalto en el que los chimpancés atacaron a miembros de otro grupo, incluyendo hembras con sus bebés, y expandieron su territorio en más de un 20%.

Una de las integrantes del equipo investigador, la doctora Sylvia Amsler (que ahora trabaja en la Universidad de Arkansas), le dijo a la BBC que los nuevos hallazgos responden a interrogantes previas formuladas en otros estudios.

Sin paralelo con los humanos

"Ya sabíamos desde hace tiempo que los chimpancés emprenden patrullajes territoriales y cuando lo hacen algunas veces se involucran en coaliciones con agresiones letales en las que matan a otros chimpancés. Hasta ahora la pregunta era ¿por qué adoptan esa conducta?", señaló.

"Por ello, una de las hipótesis había sido que los chimpancés lo hacían para incrementar el tamaño de su territorio y así aumentar las áreas de alimento para los miembros de la comunidad", agregó

En un área donde los chimpancés matan a otros chimpancés de una comunidad vecina, los primeros expanden su territorio en esa área

Doctora Sylvia Amsler, equipo investigador

"Sin embargo, hasta ahora no se había encontrado evidencia directa de calidad y eso es lo que el estudio aporta. En un área donde los chimpancés matan a otros chimpancés de una comunidad vecina, los primeros expanden su territorio en ese área", afirmó.

Amsler describió lo que podría provocar que un grupo de chimpancés ataque a otro.

"Básicamente los chimpancés viven en comunidades bastante grandes. Dentro de esas comunidades, grupos más pequeños de machos adultos regularmente patrullan los límites del territorio del grupo y es allí donde pueden aislar a uno o dos individuos de una de sus comunidades vecinas y es cuando se registran esos ataques letales".

clicLea: Los chimpancés niegan con la cabeza

Los científicos indicaron que la agresión entre los grupos de la que fueron testigos fue cooperativa en naturaleza pero advirtieron que no se pueden establecer paralelos entre los ataques de los chimpancés y la guerra entre los humanos.

"Ese patrullaje ocurre con cierta regularidad pero la mayoría del tiempo uno observa a los chimpancés alimentándose pacíficamente en árboles, jugando con los más pequeños y haciendo cosas dentro de sus comunidades. Tienen una actitud positiva y de cooperación", concluyó Amsler.

bbc.co.uk

Por el color del pico, las aves nocturnas alimentan a las crías

ASI DISTINGUEN CUÀLES
TIENEN MÁS HAMBRE
EN LA OSCURIDAD

Las aves nocturnas, como los autillos, se fijan en el color de la piel que recubre el pico de sus crías para detectar a aquellas que más necesitan ser alimentadas durante la noche, según ha demostrado un equipo de investigación del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC).

La novedad de esta investigación, que ha sido publicada en la revista 'Biology Lettersse', encuentra en que las aves nocturnas, a pesar de la baja luminosidad ambiental en la que desarrolla sus actividades, también usan estas señales visuales en la comunicación con su prole. Además, incide en el hecho ya conocido de que el canal visual en la comunicación entre los progenitores y sus crías es fundamental.

El trabajo de campo se realizó en una población de autillos, una rapaz de tamaño mediano con hábitos estrictamente nocturnos, que se reproduce en cajas nidos en la Hoya de Guadix, en Granada.

Los investigadores descubrieron en esta ave que los padres se fijan en la coloración de la cera (piel que cubre una parte del pico en las rapaces) de sus pollos para decidir a quién cebar durante la noche.

El biólogo de la Estación Experimental de Zonas Áridas del CSIC en Almería Jesús Avilés, que ha participado en el trabajo ha explicado que, en primer lugar, vieron que la cera de los pollos mostraba un pico de reflectancia en el ultravioleta que se relacionaba con el peso de los pollos, de forma que "los de menor peso eran menos ultravioleta que los más pesados".

A continuación, los investigadores pusieron vaselina sin olor con un bloqueante de luz ultravioleta para manipular el color de la cera de la mitad de los pollos de cada nido, consiguiendo así reducir su reflectancia en el ultravioleta.

Al resto de los pollos de la nidada sólo se les aplicaba vaselina sin olor, con el objetivo de no variar su reflectancia en el ultravioleta.

De este modo, analizaron qué pollos ganaron peso durante la noche y llegaron a la conclusión de que los padres prestaban mayor atención a las que se había reducido el ultravioleta de la cera, con lo que constataron que los progenitores alimentan a los pollos cuya cera de los picos reflejaba que debían ganar peso, aunque no fuese real porque los investigadores habían modificado esa característica.

"Estos resultados demuestran que el canal visual juega un papel fundamental en la comunicación entre padres e hijos incluso en aves nocturnas, y que los padres podrían obtener información sobre la calidad de sus pollos a través de esos rasgos visuales que previamente no habían sido estudiados", ha señalado la directora del citado estudio, Deseada Parejo.

europapress.es

Hallan la primera ballena muerta a 77 millas del derrame de petróleo

Una ballena cachalote fue hallada muerta flotando a 77 millas al sur del derrame de petróleo en el Golfo de México y las autoridades estadounidenses la analizan para saber si murió por el petróleo o por otra causa, anunció este jueves la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA).

La ballena fue hallada el martes pasado pero se cree que murió días o semanas antes de encontrarla.

Esta es la primera ballena hallada muerta desde la explosión de la plataforma de BP en el Golfo de Méxicoque mató a 11 trabajadores y ha vertido cientos de millones de galones de petróleo al mar.

Los expertos de la NOAA intentan determinar desde qué punto el cadáver fue llevado al lugar donde la encontraron.

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noticias.terra.com

Animales marinos huyen del petróleo

La conducta de los animales marinos del Golfo de México es interpretada como la huída de las especies terrestres de los incendios forestales.

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Varias especies marinas que habitan las aguas del Golfo de México, muestran cambios en su comportamiento.

Los biólogos interpretan las alteraciones como una conducta de huída del derrame de petróleo.

Delfines y tiburones están apareciendo ahora frente a las playas de la Florida, en aguas, sorprendentemente, poco profundas. La conducta ha sido asociadas con la de los animales que huyen de un incendio forestal.

El desastre que ha producido la fuga de petróleo que ya tiene dos meses, desde la perforación subacuática de British Petroleum (BP), está siendo seguido en su impacto sobre las especies marinas, por parte de biólogos especializados.

"Haciendo una comparación, uno podría preguntarse por qué la fauna silvestre corre a los bordes de un bosque que se incendia. Multitudes de peces, tiburones y tortugas tratarán de huir de aguas al detectar que no es apta" para la vida, dijo el biólogo marino Larry Crowder.

Varias especies de peces y otros especímenes de la fauna silvestre del Golfo se están acercando a las costas, en busca de aguas menos contaminadas o libres de contaminación, donde se les haga más fácil respirar y alimentarse en forma saludable.

Sin embargo, este acercamiento a aguas menos profundas los hace más accesibles para depredadores como aves marinas y atrae a predadores marinos como tiburones. La dinámica despierta preocupación en los biólogos.

Lisas, cangrejos, rayas y peces pequeños se congregan por millares en torno a un muelle en Alabama.

Según los biólogos, estos cambios de conducta revelan que sus hábitats originales están contaminados. Pero a la vez, una superpoblación en aguas pocas profundas los coloca en riesgo de muertes masivas por falta de oxigeno.

También todos los días los biólogos que patrullan en botes las áreas afectadas, encuentran aves, tortugas y otras especies muertas, aunque todavía los números son extraordinariamente bajos comparados con lo que se esperaba, dada la magnitud del desastre.

Las últimas cifras revelan que 783 aves, 353 tortugas y 41 mamíferos han muerto. En 1989, cuando el desastre del Exxon Valdez en Alaska, murieron 250 mil aves y 2.800 nutrias marinas.

Sin embargo, los científicos sospechan que muchos animales que mueren simplemente se hunden en el mar, dada la gran extensión afectada.

Las búsqueda ahora están dirigidas también a los pantanos de Louisiana, donde muchos animales se refugian buscando protección al sentirse debilitados.

"Así es como entienden que deben protegerse", dijo Doug Zimmer, vocero del Servicio de Peces y Vida Marina.

Otra posibilidad que los biólogos consideran, es que la baja mortandad sea debida a que recién comienza a verse el impacto. "Creo que esto se debe en parte a que el impacto de la crisis apenas comienza", dijo el biólogo marino John Hocevar.

El recuento de la vida silvestre muerta en el golfo no sólo tiene interés académico: ayudará a determinar cuánto deberá pagar la petrolera británica BP.

voanews.com

LOS TIGRES RUSOS AYUDARÁN A LOS IRANÍES A SOBREVIVIR

En Irán, una especie de tigres al borde de la extinción podrá recuperarse gracias a unos ejemplares provenientes del Oriente de Rusia.

En una jaula del zoológico de Teherán es costumbre dormir la siesta. Allí vive el tigre Sibir, que llegó hasta ese lugar después de haber atravesado una enorme distancia desde el Lejano Oriente de Rusia. Ocurrió debido a las condiciones del acuerdo entre Irán y Rusia. Irán facilitó unas hembras de leopardos persas y recibió a cambio estos ejemplares de esta especie de tigre.

Las autoridades afirman que los animales provienen de una población que reside en el Norte de Irán. La República Islámica también firmó acuerdos con Malasia, Indonesia e India para que les faciliten grandes felinos que habitan sólo en regiones de clima cálido.

“Queremos recuperar la población de estos tigres en la parte oriental de Rusia y en el norte de Irán. Ahora tratamos de crear condiciones que puedan ayudarles a ambientarse y contribuyan a su procreación y así podamos recibir de ellos las primeras crías”, afirma Al-Jami, director del parque Arm para la protección de animales

Este es el primer paso que ha emprendido el Departamento de Protección de la Naturaleza de Irán, como parte del programa destinado a la diversificación de la fauna en ese país. Este ambicioso plan prevé la entrada de la mayor cantidad posible de animales y la creación de condiciones ecológicas favorables. La idea es lograr que se reproduzcan naturalmente y así crear una nueva población.

Machos y hembras están en jaulas separadas. Según los empleados del zoológico, esto se debe a que en la vida silvestre los tigres se unen sólo durante el periodo de celo, que empieza a principios del otoño. Entonces estarán en una sola jaula, donde se podrán aparear y aumentar el número de esta especie en peligro de extinción.

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Comunicacion no hablada del orangutan estudiada

Los orangutanes tienen la capacidad de comunicarse de manera inteligente utilizando un lenguaje no hablado de gestos, según describen en una investigación difundida hoy científicos de la Universidad de Saint Andrews (Escocia).

Estos científicos observaron durante nueve meses a individuos de esta especie de grandes simios en tres zoológicos europeos e identificaron el significado de 40 gestos de estos animales.

Estos gestos eran empleados de manera repetida por animales que no se habían visto entre si y que tenían significados como "quiero jugar", "dámelo", "vete", "sígueme" o "deja de hacer eso".

Los gestos relacionados con el juego implicaban una serie de movimientos como volteretas hacia atrás, ponerse objetos encima de la cabeza o soplar en piezas de fruta.

Abrir los brazos con los codos hacia fuera y extenderlos con las palmas de las manos hacia abajo significan que el animal quiere estar solo y ponerse la mano en la boca es una petición de comida.

Otros gestos son golpear el suelo, estirarse el pelo, pegar bocados al aire, acurrucarse y agarrar determinados objetos.

Aunque hay estudios previos sobre el lenguaje corporal de los grandes simios, hasta ahora ninguno se había centrado de manera específica en el significado intencional de los gestos.

Los profesores Richard Byrne y Erica Cartmill, que publicaron el informe en la revista "Animal Cognition" estudiaron el comportamiento de 28 orangutanes del zoo de Twycross (Reino Unido), del parque de primates de Apenheul (Holanda) y del Fondo de Conservación de la Vida Salvaje de la isla de Jersey.

En concreto, identificaron 64 tipos de gestos, 40 de los cuales eran utilizados con una frecuencia suficiente como para ser analizado científicamente.

Los investigadores constataron que los orangutanes los emplean para alguno de estos objetivos sociales: establecer contacto, jugar o lamerse con otro individuo, pedir objetos, propiciar un movimiento conjunto, hacer retroceder a un compañero o detener una acción.

La intención de los gestos se sometió a la técnica de "interacción del resultado de objetivos", observando lo que hacían los animales cuando sus gestos eran ignorados o malinterpretados.

Se comprobó que los simios eran más perseverantes cuando la respuesta a sus gestos no era la que ellos esperaban.

"Los gestos de los orangutanes tienen la expectativa de respuestas de comportamiento específicas y por lo tanto tienen significado intencional, así como consecuencias funcionales", explicaron los investigadores.

El grado de especificidad que se pudo identificar en la intención de los gestos de los orangutanes fueron el resultado de una nueva técnica que analizaba la correspondencia entre la intención y el significado de los gestos.

"Cuando se comparó con una alta frecuencia de uso intencional, la técnica de la interacción resultó ser un instrumento sólido para identificar el significado intencional", explicaron.

EFE

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